Louis le Brocquy est né le 10 novembre 1916 à Dublin (Irlande). Il est considéré comme l'un des peintres irlandais majeurs du XXe siècle.
Largement reconnu pour ses têtes évocatrices de personnages littéraires ou d'artistes, l’attention de la scène internationale de l’art s’est récemment portée sur d’autres séries au sein de son oeuvre.
Louis le Brocquy a également bénéficié de nombreuses expositions rétrospectives dans le monde, ses œuvres étant présentes tout autant dans les collections du Guggenheim à New York que celles de la Tate à Londres. En Irlande, il a l’honneur d’être le premier et le seul artiste vivant à être présenté dans les collections permanentes irlandaises de la National Gallery.
Le visage humain est le sujet unique et obsessionnel de l'œuvre de Louis Le Brocquy. Le visage, dit-il, « cette écorce irréfutable de la réalité, parvient aussi à exprimer l'esprit. C'est cela qui me fascine : l'apparence et ce qu'elle révèle. Car le visage est un paradoxe. Il cache ou masque l'esprit en même temps qu'il le révèle ou l'incarne ».
Son travail le plus connu est la longue série de « Têtes » qu’il débuta en 1964 suite à sa découverte de crânes surmodellés Polynésiens au Musée de L'homme, Paris. Il s’agit de portraits saisissants de personnalités littéraires et d'artistes, dont William Butler Yeats, James Joyce, ou ses amis Samuel Beckett, Francis Bacon et Seamus Heaney, mais aussi Bono, le chanteur du groupe rock U2.
Louis le Brocquy appartient au petit cercle des peintres les plus réputés d’Irlande et de Grande Bretagne, aux côtés de Lucian Freud, David Hockney et Francis Bacon. En mai 2000, un de ses tableaux a dépassé le million de livres sterling lors d’une vente aux enchères à Londres. Au-delà du record, cette cote montre la reconnaissance de ce peintre sur le marché international de l’art.
Louis le Brocquy a vécu à Londres et dans le sud de la France. Il a résidé plusieurs années dans les Alpes-Maritimes, avec sa femme, la peintre irlandaise Anne Madden.
1916 - Naissance à Dublin
1938 - Louis Le Brocquy quitte l’Irlande pour étudier les grandes collections d’art européen à Londres, Paris, Venise et Genève.
1946 - Louis Le Brocquy déménage à Londres où il devient un artiste qui compte au sein de la scène artistique contemporaine.
1956 - Gagne le prix de la Biennale de Venise pour le Pavillon Irlandais.
1958 - Figure à l’exposition historique Fifty Years of Modern Art à la Foire Mondiale de Bruxelles. Epouse l'artiste irlandaise Anne Madden et quitte Londres afin de s’établir dans le sud de la France.
1962 - Nommé Hon. Litt. D. de l'Université de Dublin.
1966 - Exposition à la Municipal Gallery of Dublin.
1973 - Exposition à la Fondation Maeght, Saint-Paul.
1975 - Nommé Chevalier de la Légion d'Honneur.
1976 - Retrospective au Musée d'art moderne de la Ville de Paris.
1981 - Exposition au New York State Museum.
1988 - Nommé Hon. Ll. D., University College, Dublin
National Gallery of Victoria à Melbourne, Australie
1989 - Musée Picasso, Antibes
1991 - Museum of Modern Art, Kamakura, Japan
1996 - Nommé Officier des Arts et des Lettres
Retrospective au Irish Museum of Modern Art, Dublin.
1998 - Prix de l’IMMA/Glen Dimplex pour sa contribution assidue aux arts visuels en Irlande, Dublin.
1999 - Nommé Hon. D. Phil., Université de la Ville de Dublin.
2001 - Nommé Officier de l'Ordre de la Couronne Belge.
2002 - Hon. D. Univ., Université de la Reine, Belfast.
2004 - Hon. D. Phil., Institut de Technologie de Dublin.
2006 - National Gallery of Ireland.
Les plus grands musées et institutions comptent dans leurs collections des peintures de Louis Le Brocquy :
Hommage à Entremont, 1968, Collection Fondation Maeght, Saint Paul.
Southern Window, 1939, Collection Hugh Lane Municipal Gallery of Modern Art, Dublin.
A Picnic, 1940, Irish Museum of Modern Art, Loan.
Tinkers Resting, 1946, Collection Tate, Londres.
A Family, 1951, Collection National Gallery of Ireland.
Child in a Yard, 1954, Collection Hugh Lane Municipal Gallery of Modern Art, Dublin.
Head of an Irish Martyr ,1967, Collection Hirshhorn Museum & Sculpture Garden, Smithsonian Institution, Washington D.C.
Woman, 1959, Collection Tate, Londres.
Isolated Being, 1962, Collection Hugh Lane Municipal Gallery of Modern Art, Dublin.
Study Towards an Image of Shakespeare, 1982, Collection Guggenheim Museum, New York.
Image Ultérieure de Picasso, 1983, Collection Musée Picasso, Antibes.
L’amitié de Le Brocquy avec Beckett durant ses dernières dix années ont permis deux importantes collaborations: ses illustrations pour Stirrings Still, publié en 1988, l’année précédant la mort de Beckett, et son décor et costumes pour la production réputée de En attendant Godot, qui s’est ouverte au Théâtre Gate cette même année, produite ensuite à travers le monde.
D’autres livres illustrés incluent The Playboy of the Western World, 1970 de J.M. Synge; The Gododdin, 1977 de Desmond O’Grady’s; Andrew Carpenter’s Eight Irish Writers, 1981 d’Andrew Carpenter et les Dubliners, 1986 de James Joyce.