Bram van Velde est né le 19 octobre 1895 à Zoeterwoude, près de Leyde - Il meurt le 28 décembre 1981 à Grimaud.
Il entre en 1907 comme apprenti dans une firme de peinture et de décoration intérieure à La Haye, il est encouragé dans son art par Eduard H. Kramers et son fils Wijnand, collectionneurs et amateurs sensibles à son talent. En 1922, Kramers incite van Velde à voyager, peut-être pour se perfectionner et lui verse une petite rente. Celui-ci se rend à Munich, puis se fixe au nord de Brême, à Worpswede, où depuis les années 1890 existe une colonie d’artistes expressionnistes. Il quitte Worpswede pour s'installer à Paris. Sa carrière décolle, et en février 1927 il se rend à Brême pour y exposer ses œuvres. Il enchaîne en avril sur la Jury-Freie Kunstschau de Berlin, et est admis, ainsi que son frère Geer, au Salon des Indépendants, à Paris.
Il rencontre Samuel Beckett, qui deviendra son ami. C'est en 1939 que l'artiste crée son propre langage plastique, avec la première de trois grandes gouaches qui fonderont l’autonomie de son art. Il arrête de peindre en 1941, il n'a «plus la force de poursuivre son œuvre», selon ce qu’il écrira vers 1945, pour ne reprendre que vers l'automne 1945.
En 1947, il signe un contrat avec la Galerie Maeght de Paris, et en 1948 expose chez Kootz à New York - un échec commercial, malgré une bonne critique de Willem de Kooning. En 1958, Franz Meyer organise la première exposition de musée à la Kunsthalle de Berne.
Dès 1961, le rythme des expositions s'accélère, son niveau de vie s'en ressent. Un premier film de Jean-Michel Meurice est tourné sur sa vie. Van Velde oscille entre Paris et Genève, où il commence à peindre avant de s'y installer en 1967. La France le nomme chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres en 1964, la Hollande lui décerne l’Ordre d’Orange-Nassau en 1969. En 1973, il peint à La Chapelle-sur-Carouge quelques grandes gouaches qui sont comme un dernier déploiement «sauvage» de la couleur dans son œuvre.
1895
Né le 19 Octobre à Zoeterwoude (Pays-Bas).
1922
Se consacre totalement à la peinture. Séjour à Worpswede (Allemagne du nord) où vit une colonie de peintres influencés par l’expressionnisme.
1925
S’installe à Paris où il découvre l’impressionnisme et la peinture moderne. Peint des paysages et des natures mortes.
1941-1945
L’état de misère physique et morale dans lequel il vit lui ôte toute possibilité de peindre. Les visites, l’amitié et l’estime de Samuel Beckett lui sont d’un grand soutien.
1948
Première exposition à la Galerie Maeght avec son frère Geer. Aimé Maeght organise également sa première exposition à New York, Galerie Kootz. Echec commercial, mais cette exposition n’est pas sans exercer une influence sur quelques grands peintres américains.
1952
Exposition de peintures à la Galerie Maeght.
1954
Réalise ses premières séries de lithographies. Ce mode de création le retiendra de plus en plus.
1957-1958
Rétrospective à la Kunsthalle à Berne. Cette exposition lui ouvre une carrière internationale.
1960
S’installe à Genève mais séjourne souvent à Paris et à Grimaud (Var). Vit très en retrait, uniquement préoccupé par son travail.
1962-1964
Exposition rétrospective à la Knoedler Gallery, New York, à la Galerie Krugier, Genève, et Walker Art Center à Minneapolis.
1970-1971
Exposition rétrospective au Musée national d’art moderne à Paris.
1973-1974
Maeght Editeur publie L’unique, texte de Friedrich Hölderlin, illustré de lithographies de Bram Van Velde . Exposition à la Fondation Maeght, à Saint-Paul de Vence.
1975
Exposition à la Galerie Maeght. Illustre Au long de la spirale , texte de Charles Juliet (Maeght Editeur).
1978
Exposition rétrospective à la chapelle de la Charité à Arles. Illustre L’envers, texte de Jean Frémon, (Maeght Editeur).
1980
Exposition à la Galerie Maeght. Illustre Dans leur voix les eaux, texte de André Dubouchet, (Maeght Editeur).
1981
Meurt le 28 décembre à Grimaud.
1984
Exposition d’Œuvres lithographiées 1979-1981, Musée d’art etd’histoire, Cabinet des Estampes, Genève.
1985
Exposition au Musée D’Art et d’Industrie, Saint Etienne.
Exposition à la Galerie Maeght.
1986
Exposition au Musée Granet , Aix-en-Provence.
1989-1990
Rétrospective au Centre Georges Pompidou.